先週開催の女子メジャー「全英女子オープン」では、昨年の渋野日向子に続いて、ソフィア・ポポフという、まさしく「シンデレラ」と呼ぶに相応しいチャンピオンが誕生しました。

ポポフは米ツアーはおろか、下部のシメトラツアーでも優勝経験のないプレーヤー。世界ランキング304位の“名もない”存在でした。

その彼女に、この夏、転機がやってきます

米ツアー再開後、第2戦の「マラソン・クラシック」は、コロナ禍の影響で韓国選手をはじめ多くの上位選手が欠場。そのため、彼女に出場権が回ってきたのです。

そこで9位の好成績を挙げ、全英女子オープンの出場資格を獲得。

ところが、シメトラツアーを主戦場とする彼女は、同ツアーで成績を上げようと直前の大会（8月14日～16日）に出場。それから慌ただしく大西洋を渡ってスコットランドに乗り込みます。

「先週シメトラツアーに出たことについては、みんなに頭がおかしいと言われました。でも、そこで2位になって、自分のゴルフの調子がすごく良いと思ったの」

そして、やってみたら見事な優勝。

「なんと言っていいのかわかりません。ここまでたくさんのハードワークがありました。特にこの6年間は体のこともあったわ。でも自分には、やれる力があるはずと思っていました」

彼女は一時期「ライム病」に罹患（りかん）。慢性的な痛みに長年悩まされながら、なかかな原因がわからず、体重が13キロも減ったことがあったそうです。

「去年はゴルフをやめようと思ったけど、でもやめなくて良かった」と満面の笑み。

彼女のゴルフ人生は、まさに「シンデレラ・ストーリー」です。