出るか？500ヤードドライブ～世界のゴルフ界の面白情報を拾い読み＃198

今週は米ツアーの今年初戦「セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」が開催されます。

「チャンピオンたちのトーナメント」という大会名どおり、そもそもは前年のトーナメント優勝者だけが出場する大会ですが、今回は特別措置で昨シーズンの最終戦「ツアー選手権」進出プレーヤー（フェデックスカップランク30位まで）も加わる、計42選手出場のフィールドとなりました。

世界ランキング1位のダスティン・ジョンソンを始め、同ランキングトップ10の8人が顔を揃える豪華で熱い陣容です（欠場はロリー・マキロイとティレル・ハットン）。

そのため、ファンそれぞれに楽しみな注目点があると思います。

実は、「500ヤードドライブが飛び出すか？」ということもそのひとつなんです。

期待の一番手はもちろんデシャンボー

舞台のカパルア・プランテーションコースは打ち下ろしのホールが多いうえに、フェアウェイは硬く、そして広いため、飛距離が出やすいのです。

大会のロンゲスト・ドライブの最近の記録を見ると、昨年はラント・グリフィンの429ヤードを筆頭に5選手、一昨年はジョン・ラームの421ヤードを筆頭に12選手が、400ヤード台をマークしています。

飛距離でツアーを席巻しつつあるブライソン・デシャンボーですが、昨年は欠場。一昨年は肉体改造前で、ここでの記録は386ヤード止まりでした。

しかし、今年は違います。

このオフは、他の多くの選手がのんびりと休暇をとる中、彼は筋トレに励み、2019年の世界ドラコン選手権優勝者＝カイル・バークシャーと一緒に飛距離アップに取り組む日々を送っていたようです。

目指すは、ボール初速が平均207～210マイル／時（約92.5～93.9メートル／秒)。ちなみに、彼はトーナメントでまだ200マイル台を記録していません。

そのかつてない初速で弾き出されたボールは、カパルアのファアウェイをどこまで飛んで、転がるのでしょう。

同コースでは、公式ではデービス・ラブIIIが2004年大会において、18番ホールで476ヤードを記録。

非公式ではタイガー・ウッズが2002年大会に、やはり18番ホールで498ヤード飛ばしたとされています。

ダスティン・ジョンソンにも可能性

500ヤードドライブの可能性があるのは、もちろんデシャンボーだけではありません。

今大会の優勝候補筆頭で、飛ばし屋でもあるダスティン・ジョンソンは、2018年大会で430ヤードをマーク。ハドソン・スワッフォードと並んで、同年大会のロンゲスト・ドライブ1位になっています。

その430ヤードドライブを放ったときの模様が、上掲のYouTube動画。

12番パー4のティショットは、あわやアルバトロス！　という驚きの一打でした。

さて今回は、どんな劇的ドライビングを見せてくれるのでしょう。

500ヤードドライブ候補は他にも

破格のロングドライブが期待される選手はまだまだいます。

そのひとりが、今年用具・ウェア契約を一新したジョン・ラーム（写真右）です。新しく手にしたキャロウェイのドライバーやボールとのマッチングはいかに。

ツアーの今後を占ううえからも注目されます。

もうひとり、昨年暮れにボール初速206マイル／時（約92.1メートル／秒）、キャリー383ヤードを測定した一打をSNSにシェア（下掲のツイッター動画）したトニー・フィナウ（写真左）。

彼にも、500ヤードドライブをやってのける力はありそう。

年明け早々、ビッグなドライビングのニュースが届くことを期待しましょう。